Giuseppe Sarto, nato a Riese (Treviso) nel 1835 in seno a una povera famiglia contadina, deve fare grandi sacrifici per inseguire il sogno di diventare prete, che realizza nel 1858 con l'ordinazione sacerdotale nel seminario di Padova. Dopo esperienze pastorali come cappellano, parroco e direttore spirituale nel Seminario di Treviso, è eletto vescovo di Mantova e poi patriarca di Venezia. Come pastore ha tra le sue principali preoccupazioni l’istruzione catechistica dei fanciulli, la formazione dei seminaristi e il ripristino della vita religiosa. Sostiene i cattolici tornati a far politica dopo il divieto di Pio IX. Il tutto accompagnato da carità e attenzione ai poveri. Eletto Papa nel 1903, prosegue il programma pastorale pubblicando il «catechismo» per i fanciulli e rinnovando i seminari. Detta inoltre norme rigorose per le ordinazioni sacerdotali, riforma il codice di diritto canonico, rinnova la liturgia e contrasta vivacemente il modernismo, che condanna nella enciclica Pascendi. Muore alla vigilia della prima guerra mondiale di cui presagisce il tragico avvicinarsi.