Che la Madonna sia stata concepita senza il peccato originale, che invece segna ogni persona chiamata alla vita, è stato proclamato dogma, cioè verità di fede, da Pio IX l’8 dicembre del 1854, coronando una lunghissima tradizione, viva già nei Padri della Chiesa. Intorno a tale verità, tuttavia, soprattutto nel mondo occidentale, non sono mancati perplessità e dibattiti. Obiettavano alcuni: se Maria è stata concepita senza peccato originale, non ha avuto bisogno della redenzione, che non può quindi dirsi universale. Il francescano Giovanni Duns Scoto già nel 1300 superava lo scoglio dottrinale affermando che Maria è stata redenta da Gesù, ma con una redenzione preventiva: preservata cioè dal peccato originale in previsione dei meriti del suo figlio divino. Tale dottrina fece in seguito grandi progressi, e la devozione all'Immacolata si diffuse sempre di più, tanto che nel 1476 veniva introdotta nel Calendario romano una festa che la ricordava. È patrona di tutta la famiglia francescana.