Figlio di un barone tedesco e di madre abruzzese, Giovanni nasce a Capestrano (L’Aquila), nel 1386. Laureatosi in diritto a Perugia, diventa governatore della città. Imprigionato quando Perugia viene occupata dai Malatesta, nel silenzio del carcere, solo con se stesso, comprende la vacuità della vita sin lì vissuta. Liberato, dona ogni suo bene ai poveri e si fa frate francescano. Culturalmente preparato e dotato di grande comunicativa, diventa uno dei predicatori più ascoltati in Europa, i cui Paesi attraversa impegnato in una fruttuosa missione evangelizzatrice. È anche apprezzato consigliere di molti Papi che gli affidano delicate missioni diplomatiche. Si spegne a Villach, in Austria, il 23 ottobre 1456.