Carlo della nobile famiglia dei Borromeo, nasce (Arona, 1538) destinato alla carriera ecclesiastica perché secondogenito. Conseguito il dottorato in diritto canonico e civile a Pavia, è chiamato a Roma dallo zio Pio IV e, a soli 21 anni, è cardinale. Partecipando al Concilio di Trento, matura lo scopo della sua vita:  far rinascere nella Chiesa lo spirito del Vangelo. Consacrato vescovo, è inviato a reggere la diocesi di Milano. Percorre in lungo e in largo la diocesi, visitando anche il più sperduto paesino, preoccupato della formazione dei preti, della catechesi dei fedeli, delle condizioni della gente. Fonda seminari, edifica ospedali e ospizi, utilizzando i beni personali. È uomo di grande carità, e lo dimostra soprattutto in due occasioni: durante la carestia del 1570, quando distribuisce ai poveri più di tremila minestre al giorno, e in occasione della peste del 1576, passata per questo come la «peste di san Carlo». Muore sulla breccia, nel 1584, per le fatiche dell’ennesima visita pastorale.