Anna Maria Heimgartner nacque il 26 novembre 1822 a Fislisbach, paese cattolico nel cantone di Argovia (Svizzera), la sua famiglia era molto povera ma di salda fede cristiana. A 17 anni entrò nell’educandato “Maria Krönung” a Baden, dove era Ispettore scolastico il cappuccino Teodosio Florentini. Egli conosciuta Anna Maria e altre due compagne, vide in loro gli elementi adatti per attuare un progetto che gli stava a cuore, la preparazione di suore insegnanti per le scuole popolari della Svizzera. Nel giugno 1841, a causa delle soppressioni dei conventi nell’Argovia, padre Teodoro trasferì le tre giovani a Friburgo in Brisgovia (Germania) presso le suore Orsoline affinché continuassero gli studi. Nel 1843 passarono al Noviziato delle Suore della Divina Provvidenza di Ribeauvillé in Alsazia (Francia); nel 1844 padre Teodosio richiamò le tre novizie ad Altdorf, dove le preparò alla vita religiosa, avviandole all’esperienza dell’insegnamento nella scuola maschile del paese. Completata la preparazione, le tre novizie pronunciarono i voti il 16 ottobre 1844 nella chiesa dei Cappuccini di Altdorf; il giorno seguente si recarono a Menzingen nel cantone di Zug per iniziare l’insegnamento in quel villaggio. Sorse così il primo nucleo della nuova Famiglia religiosa “Suore Insegnanti della S. Croce”, e suor Bernarda Heimgartner (nuovo nome di Anna Maria) fu eletta Madre Superiora ad appena 21 anni. La giovane superiora condusse con tatto e prudenza la nuova comunità nonostante la grande povertà, le durissime prove sia interne che esterne (tra l’altro il tentativo di unirle ad un monastero benedettino), le tempeste del suo tempo, sempre dotata di illimitata fiducia nella Divina Provvidenza. Morì a Menzingen, il 13 dicembre 1863, ad appena 41 anni.