Margherita da Cortona, nata a Laviano, presso Castiglione del Lago (Perugia) nel 1247, a diciassette anni è una ragazza dotata di rara bellezza, ma orfana e povera. Di lei si innamora un giovane nobile e insieme vivono, senza essere sposati, una lunga (nove anni) stagione d’amore, coronata dalla nascita di un figlio. Poi il dramma: il compagno viene ucciso e lei si ritrova sola, con il rimorso di un passato di scandalo e di peccato. Ma è pronta a cambiare vita. Si trasferisce a Cortona (Arezzo) e, guidata dai frati di san Francesco, si fa terziaria. Inizia così la storia della sua santità, segnata da grande austerità e severe penitenze. Donna coraggiosa, dotata di grande fascino interiore, anima la vita sociale e religiosa della città, facendo costruire un ospedale e fondando una Congregazione di terziarie, dette «Le Poverelle». Nel 1288 si trasferisce nella fatiscente chiesa di san Basilio, che fa restaurare e vi trascorre i suoi ultimi anni, fino al 1297, quando ritorna alla casa del Padre.