Nato in Sicilia, fu battezzato col nome di Matteo. Vista la sua buona indole, i parenti ne avrebbero voluto fare un sacerdote, ma egli preferì entrare nel convento dei frati osservanti di Messina. Visse sempre con estrema radicalità, preferendo sempre abiti e cibi poveri, al servizio degli altri frati, dimenticando letteralmente se stesso fino a ridursi quasi a somigliare ad un cadavere. Tant’è che il padre spirituale gli impose più volte di mitigare il suo rigore di vita. Fu esemplare anche nell’umiltà e nel silenzio.