Il fondatore del Sacro Monte di Varallo, Bernardino Caimi, nasce nella prima metà del XV secolo. Fattosi francescano minore osservante, lo troviamo per alcuni anni nel convento di sant’Angelo a Milano e poi con il ruolo di guardiano in quello di Lodi. Uomo di grande prudenza e capacità di governo, è commissario dei francescani in Calabria e in terre difficili come la Croazia e la Bosnia. Sisto IV lo sceglie come predicatore di una crociata contro i Turchi. Dopo una permanenza in Terrasanta come commissario e custode, torna a Milano con l’idea di riprodurre i luoghi santi della Palestina per consentire ai fedeli un virtuale pellegrinaggio per rivivere le tappe della vita di Cristo. Individuata la località di Varallo come luogo in cui realizzare il progetto, con l’apporto di alcuni notabili locali costruisce prima un convento e una chiesa e successivamente avvia il cantiere del Sacro Monte, grazie anche all’appoggio del duca di Milano, Ludovico il Moro, interessato all’ambizioso progetto del frate. Bernardino muore il 9 febbraio 1500. Una cappella del Sacro Monte è a lui dedicata.